ഇന്ത്യൻ സാഹിത്യത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തരായ എഴുത്തുകാരിൽ ഒരാളായ എം. ടി. വാസുദേവൻ നായർ എഴുതിയ ഒരു ക്ലാസിക് മലയാള നോവലാണ് നാലുകെട്ട്. 1958 ൽ ആദ്യമായി പ്രസിദ്ധീകരിച്ച ഈ നോവൽ 1959 ൽ കേരള സാഹിത്യ അക്കാദമി അവാർഡ് നേടി. കേരളത്തിലെ ഫ്യൂഡൽ കൂട്ടുകുടുംബ വ്യവസ്ഥയെയും അതിലെ നായകന്റെ ആന്തരിക സംഘർഷങ്ങളെയും യാഥാർത്ഥ്യബോധത്തോടെ ചിത്രീകരിച്ചതിന് മലയാള സാഹിത്യത്തിലെ ഒരു നാഴികക്കല്ലായി ഇത് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.
ഇരുപതാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ തുടക്കത്തിൽ കേരളത്തിൽ നടക്കുന്ന ഈ നോവൽ, പ്രധാനമായും ‘തറവാട്’ എന്നറിയപ്പെടുന്ന പരമ്പരാഗത മാതൃവംശ കൂട്ടുകുടുംബ വ്യവസ്ഥയിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നു. നാലുകെട്ട് എന്ന പദം കേരള വീടുകളുടെ പരമ്പരാഗത വാസ്തുവിദ്യയെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു, അവിടെ ഒരു തുറന്ന മുറ്റം താമസസ്ഥലങ്ങളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. നോവലിന്റെ പ്രമേയങ്ങളിലും കഥാപാത്ര വികസനത്തിലും നിർണായക പങ്ക് വഹിക്കുന്ന കർക്കശവും ക്ഷയിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നതുമായ നായർ ഗാർഹിക വ്യവസ്ഥയുടെ ഒരു രൂപകമായി ഈ പശ്ചാത്തലം പ്രവർത്തിക്കുന്നു.
നാലുകെട്ട് എന്ന നോവല്‍, സ്വന്തം കുടുംബത്തില്‍ വളര്‍ന്നുവന്ന അപ്പുണ്ണി എന്ന ചെറുപ്പക്കാരന്റെ ജീവിതമാണ് വിവരിക്കുന്നത്. കുടുംബത്തിലെ സാമൂഹിക-സാമ്പത്തിക തകർച്ച കാരണം അദ്ദേഹം മറ്റുള്ളവരാൽ നിരസിക്കപ്പെടുകയും കഷ്ടപ്പാടുകള്‍ നേരിടുകയും ചെയ്യുന്നു. ഭര്‍ത്താവ് ഉപേക്ഷിച്ച അമ്മയ്ക്ക് ജനിച്ച അപ്പുണ്ണി അപമാനം, ദാരിദ്ര്യം, സ്വത്വത്തിനായുള്ള നിരന്തരമായ പോരാട്ടം എന്നിവ അനുഭവിക്കുന്നു. സാമൂഹിക മാനദണ്ഡങ്ങള്‍, ആന്തരിക സംഘട്ടനങ്ങള്‍, നഷ്ടപ്പെട്ട ബഹുമാനവും അന്തസ്സും വീണ്ടെടുക്കാനുള്ള ആഗ്രഹം എന്നിവയ്‌ക്കെതിരെ പോരാടുന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ ബാല്യകാലം മുതല്‍ പ്രായപൂര്‍ത്തിയാകുന്നതുവരെയുള്ള യാത്രയെയാണ് നോവല്‍ പിന്തുടരുന്നത്.
നിരവധി കഷ്ടപ്പാടുകള്‍ക്കിടയിലും, അപ്പുണ്ണി പരാജയം അംഗീകരിക്കാന്‍ വിസമ്മതിക്കുകയും സമൂഹത്തില്‍ തന്റെ സ്ഥാനം വീണ്ടെടുക്കാന്‍ ശ്രമിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. അന്യവൽക്കരണം, പ്രതികാരം, പരമ്പരാഗത മൂല്യങ്ങള്‍ക്കെതിരായ വ്യക്തിപരമായ അഭിലാഷങ്ങളുടെ സങ്കീർണ്ണമായ ഇടപെടല്‍ എന്നിവയുടെ പ്രമേയങ്ങള്‍ പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ വൈകാരികവും മാനസികവുമായ വളര്‍ച്ചയെ നോവല്‍ പിന്തുടരുന്നു.
മങ്ങിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന മാതൃവംശ വ്യവസ്ഥയെയും കേരളത്തിലെ കൂട്ടുകുടുംബങ്ങളെ ബാധിക്കുന്ന സാമൂഹിക-സാമ്പത്തിക മാറ്റങ്ങളെയും നോവല്‍ വിമര്‍ശിക്കുന്നു.
സാമൂഹിക തിരസ്കരണത്തിനിടയില്‍ വ്യക്തിപരമായ സ്വത്വത്തിനായുള്ള അന്വേഷണത്തെ അപ്പുണ്ണിയുടെ പോരാട്ടം പ്രതീകപ്പെടുത്തുന്നു.
കർക്കശമായ വർഗ്ഗ ഘടനകളെയും വ്യക്തികളിൽ അവ ചെലുത്തുന്ന സ്വാധീനത്തെയും നോവൽ എടുത്തുകാണിക്കുന്നു.
അപ്പുണ്ണിയുടെ യാത്ര സ്ഥിരോത്സാഹത്തിന്റെയും ദൃഢനിശ്ചയത്തിന്റെയും സ്വയം പുനർനിർമ്മാണത്തിന്റെയും ഒന്നാണ്.
അപ്പുണ്ണി: പ്രതിസന്ധികളെ മറികടക്കുന്ന ബുദ്ധിമാനും ദൃഢനിശ്ചയമുള്ളതുമായ ഒരു ആൺകുട്ടിയായ നായകൻ.
അദ്ദേഹത്തിന്റെ അമ്മ: സാമൂഹിക അപമാനത്തിന്റെ ഇരയായ അവർ അപ്പുണ്ണിയുടെ ആദ്യകാല പോരാട്ടങ്ങളെ രൂപപ്പെടുത്തുന്നതിൽ നിർണായക പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.
ബന്ധുക്കളും ഗ്രാമീണരും: കൂട്ടുകുടുംബത്തിലെയും സമൂഹത്തിലെയും വിവിധ കഥാപാത്രങ്ങൾ അപ്പുണ്ണി മറികടക്കേണ്ട അടിച്ചമർത്തൽ പരമ്പരാഗത മൂല്യങ്ങളെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നു.
എം. ടി. വാസുദേവൻ നായർ ലളിതവും എന്നാൽ ശക്തവുമായ ഒരു ആഖ്യാന ശൈലി ഉപയോഗിക്കുന്നു, ഇവ ഇവയാണ്:
യഥാർത്ഥവും ഉജ്ജ്വലവുമായ വിവരണങ്ങൾ.
കഥാപാത്ര ചിത്രീകരണത്തിലെ മനഃശാസ്ത്രപരമായ ആഴം.
നൊസ്റ്റാൾജിയയുടെയും ഉജ്ജ്വലമായ ഇമേജറിയുടെയും ഉപയോഗം.
ആന്തരിക മോണോലോഗിന്റെയും ബാഹ്യ സംഘർഷങ്ങളുടെയും സമതുലിതമായ മിശ്രിതം.
ഫ്യൂഡൽ വ്യവസ്ഥയുടെ സുരക്ഷയെയും പരിമിതികളെയും പ്രതീകപ്പെടുത്തുന്നു.
അപ്പുണ്ണിയുടെ വൈകാരികാവസ്ഥകളെയും മാറുന്ന കാലത്തെയും പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നു.
പരമ്പരാഗത മൂല്യങ്ങളുടെ തകർച്ചയും ആധുനിക അഭിലാഷങ്ങളുടെ ആവിർഭാവവും എടുത്തുകാണിക്കുന്നു.
കേരളത്തിന്റെ സാമൂഹിക ഘടനയുടെ യാഥാർത്ഥ്യബോധവും ആഴത്തിലുള്ള വൈകാരികവുമായ ചിത്രീകരണത്തിന് നാലുകെട്ട് വ്യാപകമായി പ്രശംസിക്കപ്പെട്ടു. കാല്പനികമായ ആഖ്യാനങ്ങളിൽ നിന്ന് മാറി കടുത്ത യാഥാർത്ഥ്യത്തിലേക്ക് മാറിയ ആധുനിക മലയാള സാഹിത്യത്തിന്റെ തുടക്കം കുറിച്ചു. ഈ നോവൽ തുടർന്നുള്ള പല എഴുത്തുകാരെയും സ്വാധീനിച്ചിട്ടുണ്ട്, കൂടാതെ അക്കാദമിക് വൃത്തങ്ങളിൽ ഒരു നിർദ്ദിഷ്ട ഗ്രന്ഥമായി തുടരുന്നു.
പാരമ്പര്യം, സ്വത്വം, പ്രതിരോധശേഷി എന്നിവയുടെ സങ്കീർണ്ണതകൾ പകർത്തുന്ന ഒരു കാലാതീതമായ നോവലാണ് നാലുകെട്ട്. അപ്പുണ്ണിയുടെ യാത്രയിലൂടെ, എം. ടി. വാസുദേവൻ നായർ തകരുന്ന ഒരു സാമൂഹിക ക്രമത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ഒരു ഹൃദയസ്പർശിയായ വിമർശനം അവതരിപ്പിക്കുന്നു, അതേസമയം അജയ്യമായ മനുഷ്യചൈതന്യത്തെ ആഘോഷിക്കുന്നു. തലമുറകളിലുടനീളം വായനക്കാരിൽ പ്രതിധ്വനിക്കുന്ന ഈ നോവൽ പ്രസക്തമായി ഇന്നും നിലനിൽക്കുന്നു.
