യഹൂദമതം, ക്രിസ്തുമതം, ഇസ്‌ലാം എന്നിവയ്ക്ക് അടിത്തറ പാകിയ ചരിത്രവും മതപാരമ്പര്യങ്ങളും ഉള്‍പ്പെട്ട പുരാതന ജനതയായ ഹീബ്രൂസ്, മതചിന്തയെയും ആചാരത്തെയും രൂപപ്പെടുത്തുന്നതില്‍ ഒരു പ്രധാന പങ്ക് വഹിച്ചു. അവരുടെ ജീവിതം അവരുടെ വിശ്വാസവുമായി ആഴത്തില്‍ ഇഴചേര്‍ന്നിരുന്നു, അത് അവരുടെ ആചാരങ്ങളെയും നിയമങ്ങളെയും ദൈനംദിന ആചാരങ്ങളെയും സ്വാധീനിച്ചു.
ഹീബ്രൂസിന്റെ ഉത്ഭവം ഗോത്രപിതാവായ അബ്രഹാമില്‍ നിന്നാണ്, ബൈബിള്‍ അനുസരിച്ച്, മെസൊപ്പൊട്ടേമിയയിലെ തന്റെ ജന്മദേശം വിട്ട് തന്റെ പിന്‍ഗാമികള്‍ക്ക് വാഗ്ദാനം ചെയ്ത ദേശമായ കനാനിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യാന്‍ ദൈവം അദ്ദേഹത്തെ വിളിച്ചു. ഈ ദിവ്യ ഉടമ്പടി ഹീബ്രൂസിനെ ഒരു തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട ജനതയായി സ്ഥാപിച്ചു, ഏക സത്യദൈവമായ യഹോവയെ ആരാധിക്കാന്‍ ബാധ്യസ്ഥരായിരുന്നു. അബ്രഹാമിന്റെ പിന്‍ഗാമികളായ ഇസഹാക്കും യാക്കോബും (പിന്നീട് ഇസ്രായേല്‍ എന്ന് വിളിക്കപ്പെട്ടു) ഇസ്രായേലിലെ പന്ത്രണ്ട് ഗോത്രങ്ങളുടെ പൂര്‍വ്വികരായി.
ഹീബ്രുസിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും നിര്‍ണായകമായ കാലഘട്ടം പുറപ്പാടായിരുന്നു, ഈ സമയത്ത് മോശ ഇസ്രായേല്യരെ ഈജിപ്തിലെ അടിമത്തത്തില്‍ നിന്ന് മോചിപ്പിച്ചു. ബൈബിള്‍ അനുസരിച്ച്, ദൈവം മോശയ്ക്ക് സീനായ് പര്‍വതത്തില്‍ പത്ത് കല്‍പ്പനകള്‍ നല്‍കി, ഇത് ഹീബ്രൂസ് നിയമത്തിന്റെയും മതജീവിതത്തിന്റെയും അടിത്തറയായി. അവര്‍ ഒടുവില്‍ കനാനില്‍ സ്ഥിരതാമസമാക്കി, ഇസ്രായേലിന്റെയും യഹൂദയുടെയും രാജ്യങ്ങള്‍ രൂപീകരിച്ചു. ബാബിലോണിയക്കാര്‍, പേര്‍ഷ്യക്കാര്‍, ഗ്രീക്കുകാര്‍, റോമാക്കാര്‍ തുടങ്ങിയ വിദേശ സാമ്രാജ്യങ്ങളുടെ സമൃദ്ധി, പ്രവാസം, കീഴടക്കല്‍ എന്നിവയുടെ കാലഘട്ടങ്ങളാല്‍ അവരുടെ ചരിത്രം അടയാളപ്പെടുത്തി.
ഹീബ്രൂസ് ഏകദൈവ വിശ്വാസികളായിരുന്നു, പ്രപഞ്ചത്തിന്റെ സ്രഷ്ടാവും ചരിത്രത്തിന്റെ പരമോന്നത ഭരണാധികാരിയുമായി കാണപ്പെട്ട യാഹോവ എന്ന ഏക ദൈവത്തില്‍ വിശ്വസിച്ചു. ബഹുദൈവാരാധന നടത്തിയിരുന്ന നിരവധി അയല്‍ സംസ്‌കാരങ്ങളില്‍ നിന്ന് ഈ വിശ്വാസം അവരെ വ്യത്യസ്തരാക്കി. ദൈവവും ഇസ്രായേല്യരും തമ്മിലുള്ള ഒരു ഉടമ്പടിയെ അല്ലെങ്കില്‍ പവിത്രമായ കരാറിനെ അടിസ്ഥാന മാക്കിയുള്ളതായിരുന്നു ഹീബ്രു മതം, അതില്‍ അവന്റെ സംരക്ഷണത്തിനും അനുഗ്രഹങ്ങള്‍ക്കും പകരമായി അവര്‍ അവന്റെ നിയമങ്ങള്‍ പാലിക്കേണ്ടതുണ്ട്.
തനാഖ് എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഹീബ്രൂക്കളുടെ ബൈബിളില്‍ തോറ (ആദ്യത്തെ അഞ്ച് പുസ്തകങ്ങള്‍), പ്രവാചകന്മാര്‍, എഴുത്തുകള്‍ എന്നിവയുള്‍പ്പെടെ അവരുടെ വിശുദ്ധ ലിഖിതങ്ങള്‍ അടങ്ങിയിരിക്കുന്നു. ഹീബ്രൂ ജീവിതത്തെ നയിക്കുന്ന നിയമങ്ങള്‍, മതപരമായ ആചാരങ്ങള്‍, ധാര്‍മ്മിക പഠിപ്പിക്കലുകള്‍ എന്നിവ വിവരിച്ചതിനാല്‍ തോറ പ്രത്യേകിച്ചും പ്രധാനമായിരുന്നു. ആരാധന, സാമൂഹിക നീതി, കുടുംബജീവിതം, ധാര്‍മ്മിക പെരുമാറ്റം എന്നിവയെക്കുറിച്ചുള്ള കല്‍പ്പനകള്‍ അതില്‍ ഉള്‍പ്പെടുന്നു.
ഹീബ്രു മതചിന്തയിലെ കേന്ദ്ര വിഷയങ്ങളിലൊന്ന് ലോകത്തിന് സമാധാനവും നീതിയും കൊണ്ടുവരുന്ന ഭാവി നേതാവായ മിശിഹായുടെ പ്രതീക്ഷയായിരുന്നു. ഈ വിശ്വാസം പിന്നീട് ക്രിസ്തുമതത്തിലെ ഒരു പ്രധാന ആശയമായി മാറി.
ഹീബ്രൂസ് അവരുടെ ദൈനംദിന ജീവിതത്തെ നിയന്ത്രിക്കുന്ന കര്‍ശനമായ മതനിയമങ്ങള്‍ പിന്തുടര്‍ന്നു. അവരുടെ ആദ്യകാല ചരിത്രത്തില്‍, ദൈവത്തിന് ത്യാഗങ്ങളും പ്രാര്‍ത്ഥനകളും അര്‍പ്പിച്ചിരുന്ന സമാഗമന കൂടാരത്തിലും പിന്നീട് ജറുസലേം ക്ഷേത്രത്തിലും ആരാധന നടത്തിയിരുന്നു. ക്ഷേത്രത്തിന്റെ നാശത്തിനുശേഷം, ആരാധന സിനഗോഗുകളിലേക്ക് മാറ്റി. അവയെ തിരുവെഴുത്തുകള്‍ വായിക്കുന്നതിനും വ്യാഖ്യാനിക്കുന്നതിനുമുള്ള കേന്ദ്രങ്ങളാക്കി മാറ്റി.
തോറയില്‍ കല്‍പ്പിച്ചതുപോലെ, വെള്ളിയാഴ്ച വൈകുന്നേരം മുതല്‍ ശനിയാഴ്ച വൈകുന്നേരം വരെ ആചരിക്കുന്ന ഒരു വിശുദ്ധ വിശ്രമ ദിനമായിരുന്നു ശബ്ബത്ത് (ശബ്ബത്ത്). ഈ ദിവസം, ഹീബ്രുക്കാര്‍ ജോലിയില്‍ നിന്ന് വിട്ടുനില്‍ക്കുകയും പ്രാര്‍ത്ഥന, പഠനം, കുടുംബ ഒത്തുചേരലുകള്‍ എന്നിവയില്‍ ഏര്‍പ്പെടുകയും ചെയ്തു.
മറ്റ് പ്രധാന മതപരമായ ആചാരങ്ങളില്‍ ഭക്ഷണ നിയമങ്ങള്‍ (കഷ്രുത്) ഉള്‍പ്പെടുന്നു, അത് പന്നിയിറച്ചി, കക്കയിറച്ചി തുടങ്ങിയ ചില ഭക്ഷണങ്ങളെ നിരോധിക്കുകയും മാംസം ശരിയായി തയ്യാറാക്കുകയും ചെയ്തു. പെസഹാ (പുറപ്പാട് ആഘോഷിക്കല്‍), യോം കിപ്പൂര്‍ (പ്രായശ്ചിത്ത ദിനം), സുക്കോട്ട് (കൂടാരപ്പെരുന്നാള്‍) തുടങ്ങിയ ഉത്സവങ്ങള്‍ മതപരമായ സ്വത്വത്തെയും ദൈവത്തോടുള്ള നന്ദിയെയും ശക്തിപ്പെടുത്തുന്ന പ്രധാന ആഘോഷങ്ങളായിരുന്നു.
ഹീബ്രൂസിന്റെ മതജീവിതം നീതി, അനുകമ്പ, ധാര്‍മ്മിക ജീവിതം എന്നിവയ്ക്ക് ഊന്നല്‍ നല്‍കുന്നതായിരുന്നു. പത്ത് കല്‍പ്പനകള്‍ അവരുടെ ധാര്‍മ്മിക നിയമസംഹിതയുടെ അടിത്തറയായി, ദൈവത്തെ ആരാധിക്കാനും മാതാപിതാക്കളെ ബഹുമാനിക്കാനും കൊലപാതകം, മോഷണം, സത്യസന്ധതയില്ലായ്മ എന്നിവ ഒഴിവാക്കാനും ദയ കാണിക്കാനും ആളുകളെ ഉപദേശിച്ചു. യെശയ്യാവ്, യിരെമ്യാവ്, ആമോസ് തുടങ്ങിയ പ്രവാചകന്മാര്‍ സാമൂഹിക നീതിക്കായി ആഹ്വാനം ചെയ്യുന്നതിലും ദരിദ്രര്‍, വിധവകള്‍, അടിച്ചമര്‍ത്തപ്പെട്ടവര്‍ എന്നിവരെ പരിപാലിക്കാന്‍ ജനങ്ങളെ പ്രേരിപ്പിക്കുന്നതിലും നിര്‍ണായക പങ്ക് വഹിച്ചു.
തോറയെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ള ഹീബ്രു നിയമവ്യവസ്ഥ മതപരമായ കാര്യങ്ങളെ മാത്രമല്ല, സിവില്‍, ക്രിമിനല്‍ നിയമങ്ങളെയും ഭരിച്ചു. നീതി നിലനിര്‍ത്തുന്നതില്‍ ന്യായാധിപന്മാരും മൂപ്പന്മാരും ഒരു പങ്കു വഹിച്ചു, പുരോഹിതന്മാരും പില്‍ക്കാല റബ്ബികളും പോലുള്ള മതനേതാക്കള്‍ ആത്മീയ കാര്യങ്ങളില്‍ സമൂഹത്തെ നയിച്ചു.
ഹീബ്രൂസ് മതവിശ്വാസങ്ങളും ആചാരങ്ങളും യഹൂദമതത്തിന് അടിത്തറയിട്ടു, അത് ഇന്നും ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകള്‍ ആചരിക്കുന്നത് തുടരുന്നു. ഏകദൈവ വിശ്വാസത്തിലുള്ള അവരുടെ ഊന്നല്‍ ക്രിസ്തുമതത്തെയും ഇസ്‌ലാമിനെയും സ്വാധീനിച്ചു, രണ്ടും ഒരേ മതഗ്രന്ഥങ്ങളും പാരമ്പര്യങ്ങളും പങ്കിടുന്നു.
ഹീബ്രൂസിന്റെ ധാര്‍മ്മിക പഠിപ്പിക്കലുകള്‍, പ്രത്യേകിച്ച് പത്ത് കല്‍പ്പനകളിലും പ്രവാചക രചനകളിലും കാണപ്പെടുന്നവ, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള നിരവധി സംസ്‌കാരങ്ങളുടെയും നിയമവ്യവസ്ഥകളുടെയും ധാര്‍മ്മിക തത്വങ്ങളെ രൂപപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. നീതി, മനുഷ്യന്റെ അന്തസ്സ്, ദൈവത്തോടുള്ള വിശ്വസ്തത തുടങ്ങിയ ആശയങ്ങള്‍ ഇന്നും പല മതപാരമ്പര്യങ്ങളുടെയും കേന്ദ്രബിന്ദുവായി തുടരുന്നു.
